著：［英］布鲁斯·泰勒
译：裴萌

“胡德”号沉没4天后，《泰晤士报》发表了海军元帅查特菲尔德勋爵的一封信，这至今仍是关于此事件最有说服力的陈述之一。他最后写道：
 
“胡德”号被击毁是因为她被迫与一艘比自己先进22年的军舰交战。这并非英国水兵的错误。该负直接责任的，是那些直到1937年还反对重建英国作战舰队的人，这时离二战爆发仅剩两年。指出这一点，对她英勇的舰员们才是公平的。 
如果说有一个人最了解情况，这个人非查特菲尔德莫属，他于1933至1938年担任第一海务大臣，在 “胡德”号服役的几乎每一年内都在海军规划与行政核心位置任职。世界上最伟大的军舰本应退役接受一次长期改装，但这一计划先由于财政限制以及对主力舰前途的争议而搁置，又因国际强权政治而推迟，而随着20 世纪30年代的形势变化，这样的改装更不可能再进行。
当已经搁置了很久的计划最终于1936年摆上日程时，外交方面有所考虑，战争的幽灵在徘徊，加上更紧迫的事情是改装舰龄更长、战斗力更弱的舰艇，所以无论这些计划还是后续计划都不可能实施了。当 “胡德”号于1939年1月从地中海返回时，早已不再有机会使自己升级为真正能战的作战单位。这样，海军部也只能计划让她在参战前接受另一次改装。

（上图）再次出航：1940 年8 月24 日，“ 胡德”号离开福斯湾，驶往斯卡帕湾。
不过，随着战争迫在眉睫，即使是1936年预想的用时一年的“翻新”工作也只能缩减到6个月，而彻底改装留待1942年开始。最初计划的工作包括在弹药库上加装4英寸的装甲板等，而实际完成的只是在平台甲板上加装2座双联4英寸炮和一间弹药库。虽然这在一定程度上提升了 “胡德”号孱弱的防空能力，但1939年这次改装增加的上部重量使已经超负荷的舰体承受了更大的压力， 并导致一系列已有的问题恶化。轮机上尉路易斯·勒·贝利描述道：
加装的防空武器、弹药还有增加的炮手，再算上 “胡德”号在20年宣示国力的生涯中刷上的很多吨漆，她的吃水比设计值多了1英尺。只要稍有风浪，波浪就会涌上后甲板。海水渗下去，腐蚀着“Y”号15英寸炮塔的滚道，卡住了炮塔。主炮火力就这样减少了25%。 
勒·贝利另补充说明，问题就是“没有足够的熟练人手来维护一艘高龄军舰”。至1940年3月前后，阿尔戈林牌润滑油和液压系统的污染状况已经开始影响“A”和“Y”炮塔的操作，要转动炮塔就要使用甲板滑车。海水直接导致钢铁生锈，这是一切钢铁制品的大敌。加拿大皇家海军军官候补生莱瑟姆·詹森于1940年12月来到 “胡德”号上服役。这艘军舰从未能完成从平时状态到战时状态的转变，他对此印象鲜明：
我觉得他们没有尽力提高每层甲板上各处防水壁的水密性。那些墙壁从1920年起就因为安装新电路被打得到处是洞。实际上，整艘舰全是小毛病，这些毛病会影响安全，它们的积累非一日之寒。舰上有锈蚀的洞，有些地方补刷了不知多少层漆。还有很长的包铅电缆，很大一部分既没用又非常笨重。
现实是这样：甲板上下刷了无数层漆，有些地方平均每平方英尺刷了几磅，这不仅使军舰已偏大的吨位进一步增加，而且在战斗中埋下严重的火灾隐患。为解决这一问题，继普里德姆上校开始摧毁一代代人刷漆和上磁漆的成果后，1939年舰上又开始了大规模除漆工作。还有别的问题。“胡德”号推进系统至关重要的组成部分—锅炉和冷凝器的状况已经很不理想了。这令轮机上尉路易斯·勒·贝利1939年特别头疼，而直到军舰生涯结束时这个严重问题都没解决：
影响军舰机动性的另一个致命问题是，给水的纯度越来越差，腐蚀了锅炉。巨大的轮机下，军舰主冷凝器的管道已经老化并开始朽烂。含盐的海水通过真空吸上来，污染了周围正在冷凝、即将流回锅炉的蒸汽，这个一战期间舰船的顽疾被称为“冷凝器炎症”。另外，双层舰底中的备用锅炉给水箱的裂缝导致漏水，加重了污染。这两个问题形成恶性循环。当锅炉用水被污染后，必须把它排掉，用蒸发器中的水补充，而后者有时不足以补充锅炉水量。这样就只能从备用水箱中抽水，而那水很可能被污染了。
自然，和平年代的最后一个夏天，勒·贝利一直闷在“胡德”号的引擎区，努力纠正这个被忽视多年的问题：
机械备件、锅炉耐火砖、橡木支柱、长长的接合管、更多的软管……我们不分日夜地拼命解决这个被忽视了十几年的问题。海军部一股脑要我们干许多没意义的事情，而我们明白必须做什么，分歧越来越大。官员们在相信直觉和遵从命令之间左右为难，为说服他们就花了无数时间。
工作一刻不停，几乎没有休闲时间：
有时候，入夜后放下了那吵人的工作，我们就会溜到美丽的米恩山谷中，观看蜉蝣飞起，有时还会钓一两条鳟鱼，畅饮啤酒。有时候，彻夜工作中，我们也会离开一个小时左右，去朴次茅斯老城的蒙克（Monk's）牡蛎排档，或去海军俱乐部吃便餐。虽然我想那个夏天我们精神高涨，但我们心里开始意识到自己面临的是最严峻的处境……工作节奏几乎在不知不觉中加快了。城里只好不去，我周末也很少回格洛斯特郡（Gloucestershire）的家。至于稍长的假期， 想都没想过。
但时间已经所剩无几。轮机长彼得·伯松轮机中校受海军部阻挠而未能派人修复状况最差的几台冷凝器，并且他判断该舰既不适合出海也不适合作战，于是他“时而会在炽烈的盛怒中颤抖”，在1939年5月被解职时拒绝宣布轮机部门“已全面做好了战争准备”。这种刚直性格不仅拖累了他的晋升，还使他失去了中队轮机官的职位，不过之后看来这却凑巧使他逃过一劫。接替他的S. J. 赫伯特（S. J. Herbert）轮机上校则于1941年随舰战沉。

（上图）第一次公开亮相的“胡德”号：1920 年3月，在阿兰岛附近海试的情景
“胡德”号终于在6月2日重新入役，进行最后的战争准备，勒·贝利轮机上尉发现上一段服役期时的舰上军官如今只剩自己一人了：
幸运的是，后来成为海军名将的副舰长威廉·戴维斯（William Davis）稍前加入了我们的团队。尽管舰务助理官突然惨死，但重新装弹、重新加油、航速与火炮测试工作都比预想的进展顺利多了。当然，问题还是数以百计。但戴维斯、格罗根以及新上任的舰长埃尔文·格伦尼（Irvine Glennie）以相当镇定和有幽默感的姿态，清扫着这些问题。补充了新人的军官活动室里也充满欢乐。
尽管舰员们充满信心、努力不懈，但 “胡德”号毕竟是一艘相当陈旧的军舰，它就这样于1939年8月13日起航前往斯卡帕湾。在朴次茅斯和南海城海岸上列队送行的人们也许不会知道，“强大的胡德”将一去不回。

本文节选自《英国皇家海军战列巡洋舰“胡德”号图传：1916—1941》
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