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据美国媒体分析，一款被美国空军视为绝密的远程高空隐身无人机，在隐秘研制多年后，在近日已秘密部署。据推测，这款无人机在2017年已能使用，最近一次飞行，是在2019年10月24日美国加利福尼亚。目前，美国空军正在关岛建立一个前哨基地，以支持在太平洋地区执行任务的可躲避雷达的无人机。据悉，该将意味着美国空军可使用远程侦察机突破对方的防空系统。
根据权威杂志《航空周刊与空间技术》在10月23日报道称，这款无人机名为RQ-180，由诺斯罗普·格鲁曼公司研发，其原型机自2010年以来一直在试飞，至少在2017年就已经准备好执行作战任务。根据最新报道，目前该无人机正在加利福尼亚州圣地亚哥一处秘密基地进行大量生产。
据推测，这款无人机已秘密研制10多年。奇怪的是，美国空军从未正式承认诺斯罗普·格鲁曼公司这款RQ-180无人机的存在。在基于连续多年对这个项目跟踪，和对美国空军多个机组部署变化的分析，《航空周刊与空间技术》确认该醒目的存在，曾在2013年披露过。在2019年10月24日，该杂志报道指出：“越来越多的证据表明，RQ-180美国空军全面投入使用于情报渗透、监视和侦察任务中。”另有媒体报道，这款无人机很可能正飞行太平洋。
由于美国空军从未承认RQ-180的存在，关于RQ-180的详细信息，尚无官方透露。虽然该项目一直笼罩在神秘之中，但地面部队的改组和装备方面的变化进展，却可以一窥究竟。
最近的具备远程侦察能力的是“黑鸟” SR-71载人侦察机，传说“黑鸟”从未被击落过，但已于1998年永久退役。美国空军秘密研制的RQ-180，就是为了能替代“黑鸟”，执行穿透高超音速侦察（ISR）任务。2005年，诺斯罗普公司向美军提供了一种更小的无尾翼设计海军联合无人机(J-UCAS)计划。该计划于2006年取消后，有部分资金被转移到空军一个机密的高海拔、长航时(HALE)项目。
2007年，格鲁曼公司开始与美国空军合作，设计出一种全新的、完整的无人机，机翼长50余米，发动机来自通用公司，能够承载4500千克的负载。在这个名为LOBstar项目的幌子下，RQ-180正在悄悄研制。2009年，美国空军开始为内华达州格鲁姆湖的一个项目做准备，建造了一个新的机库综合体，足够容纳一架翼展巨大的飞机。到2010年，它已经被测试和生产。据美国媒体报道，这架新无人机已经试飞了7代，最后一架是2015年在加州爱德华兹空军基地进行的。在2017年初，爱德华兹秘密的远程测试任务达到了顶峰。这次飞行的代号为“麦哲伦计划”(Project Magellan)，旨在验证自主导航系统在极高纬度(可能与地理北极一样高)上的性能。
在这一切发生的同时，美国空军正在解散、合并和组织新的部队。这在军事生活中并不是什么新鲜事，但奇怪的是，所有的装备都由相同的人员从一个地方移动到另一个地方。一切都消失了，过了一段时间，却出现了一个新的单位，没有正式的使命。这只发生在飞机研制和飞行员驾驶训练时。各种各样的新技术和人开始出现在比尔空军基地。
今年4月，美国空军在比尔空军基地设立了一个新的联合特派部队控制中心。据消息人士称，新中心“将为战斗人员提供可伸缩和自适应的产品和服务，供他们在有争议的环境中使用，”美国空军表示，“通过使用软件、硬件和人工智能，该中心将能够提高管理生产力，缩短任务执行链，减少密集的人工沟通。”按这描述，这是一个能够支持新高超音速侦察（ISR）无人机的配置。
期报道，美国空军在内华达州51区的格鲁姆湖基地测试了大约50米长的翼展的RQ-180。《航空周刊与空间技术》曾展示了一个圆滑的飞翼无人机设计效果图，与试验型X-47B无人机近似。有证据表明，最终的配置可能更接近格鲁曼公司更熟悉的飞翼设计，拥有更简单的后缘，类似于B-21“突袭者”。格鲁曼公司最初在先进战术轰炸机项目下为B-2设计了相同的基本后缘配置，但在空军增加了低空突防角色后，改为更强的载荷锯齿设计。体型上，无人机肯定会比有人驾驶轰炸机更小。
据专家分析，RQ-180的设计可能受到诺斯罗普公司负责的美国空军AFRL传感器项目影响，飞翼能高负载，能够处理大的气动弹性挠度。诺斯罗普公司后又参与了低频段结构阵列(Lobstar)计划，该计划通过在复合材料飞翼的主要承重结构中嵌入天线，增强空中交通工具的监视能力。已退役多年的“黑鸟”都从未被击落过，可以预料，具备超音速、高空、高负载监测的RQ-180将对近空防御产生巨大的威胁。
根据美国空军最近人员和设备演习的变化，似乎证实了加州比尔空军基地(Beale air force Base)成立了一个新单位。这个新组织被命名为第427侦察中队，美国空军尚未正式确认该部队的任命。有美国媒体报道，RQ-180可能正在飞往太平洋。
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