但以理书是旧约的先知书里最后一卷大先知书，不过它的篇幅与前几部大先知书相比大大的不如，只有以西结书的四分之一。我们以前曾多次说过，以西结书有引用但以理，按理说但以理书应该形成于以西结书之前，不过但以理书篇幅过短，还有但以理书里写的有些事情要晚于以西结书里写最晚的被掳后二十七年，所以但以理书被安排在以西结书后面。
但以理书的内容主要分两部分。第一部分是前六章，主要写主人公但以理的“事迹”，在以色列人传说中但以理是智慧的象征，主要来自这一部分。圣经里表达一个人有智慧、靠智慧混到高官位置，经常是说这个人能解梦，因为他解了某王的梦，从此就得到王的常识、身居高位，这点我们在创世纪的时候就见识过，但以理书也是走这一套路。第二部分是后五章，主要写主人公但以理所见到的异象，但以理书被叫做旧约里的启示录，就是因为这一部分有些内容在新约时期被写到启示录里。经学家们说，但以理书中的异象、预言与新约的启示录前后吻合、首尾呼应、天衣无缝，因为启示但以理的灵亦是启示约翰的神。我们已经读过几部先知书，知道新约不仅采用但以理书，也有采用其它先知书，而且采用的内容并不完全一致，我们知道这只不过是新约的作者根据旧约来创作而已，并不是经学家们所说的因为同一个神启示，所以内容有相似。如果真的是同一个神启示，前后说的内容就应该一致，而不是相似。
我们读过前面三部大先知书，知道每部大先知书都不是由一个作者完成，也不是在一个时期完成，那么但以理书会是什么样的情况呢。
经学家一般都是认为书里所写的主人公但以理就是作者，古时候的经学家也一样。但是在公元三世纪的时候，据说有个叫波尔非的敌基督者认为本书应该约在公元前二世纪时的某以色列人托古伪作。他说在但以理书第11章，作者将公元前二世纪时的叙利亚王安提阿古依比芬尼时代的历史描述非常正确，简直不可思议，唯一合理的解释是本书为当代的人写的，假托但以理的名流传当代，目的为坚固当时犹太人的信心。据说这种说法在十八世纪理性主义抬头以后大行其道，但经学家们也不是完全吃素的，他们经研究后说，第一，作者写的亚兰文风格更像巴比伦时期的亚兰文，不像后来时期的亚兰文，第二，公元前二世纪的时期曾发生玛加比民族革命，当时以色列人都民族主义高涨，对外民族比较排斥，但以理书前面平淡地写主人公为巴比伦服务，似乎有点说不大通。
读过我们圣经揭秘系列文章的应该都知道，我们认为以赛亚书、耶利米书和以西结书都是后来的以色列人假装预言和托古伪作，对但以理书，我们的观点也是一样。不过我们和前面说的那位质疑者的看法也不尽相同，我们认为但以理书的主要部分应该形成于波斯早期，后来有些更晚的内容是在长期发展中由别的作者补充的。我们前面介绍的三大先知书基本上都是差不多的情况，在初步成书之后，都得到另外作者的补充。
有部分经学家则认为，但以理书的第二部分以第一人称书写，是但以理自己写的，但以理书的第一部分以第三人称书写，是朋友或后人记录但以理的生活事迹。我觉得根据第几人称书写区分先知书的作者可能不是个好办法，因为先知书里的人称本来就比较混乱。比如以赛亚书第6章以第一人称书写，第7章就以第三人称书写，但是看起来这两章却应该是同作者的。
按照但以理书，但以理不仅是以色列人智慧的代表，而且也是长寿的代表。书中说，但以理凭借神所赐予的智慧，为尼布甲尼撒王解了巨像的梦，被提升为巴比伦的总长，后来他就在巴比伦王朝当高官，直到巴比伦灭亡波斯兴起，他还继续当他的高官，人们推测他最少活了80到90岁。高官、厚禄、长寿，普通以色列人一样也轮不到、做梦也得不到，而他一个人全都轻松拥有，他得有多么好的运气才行啊，难道他真的有神照顾不成。不过很遗憾的是，这些当然是假的。跟前面几大先知一样，但以理这个人和他的事也都是作者编出来的，而且因为作者将主人公的命运编得太好，历史上质疑但以理是虚构的人比质疑前面三大先知的更多。事实上历史学家从巴比伦和波斯的历史资料中都没有发现但以理任高官的记录，所以在历史上其实已经确定这个人是虚构的，还不相信他是虚构人物的人只不过是坚持他们的迷信而已。
据说本书原文是用两种文字写的，其中2:4-7:28用亚兰文书写，其余部分内容则用希伯来文书写。
但以理的英文是Daniel，现在中文译名一般是丹尼尔，这是很常见的一个英文名，经学家说，这个名字在希伯来文里是“神是我的审判者”的意思，我们前面说过，先知书里的先知因为是特意编造的，他们的名字有特别的含义不奇怪，不过也有可能这个名字本身并没有这样的意思，只是后来人们赋予了它特别的意思。
希伯来文我们不懂，就不多说，以免说多错多，接着我们还是介绍但以理书的内容吧。
首先中文版有个大标题，但以理和他的朋友们，后面括号里注明1:1-6:28，就是我们前面说过的，前六章是但以理书的第一部分。
第1章中文标题是但以理在尼布甲尼撒的宫廷里，内容是介绍主人公但以理何时被掳到巴比伦，最早的时候如何发迹，具体介绍如下：
作者说，在犹大王约雅敬三年的时候，巴比伦王尼布甲尼撒来攻打围困耶路撒冷，神将约雅敬和神殿里的一些器皿交在他的手里，他就把战利品带回到示拿地、放到他自己的神庙里。
关于约雅敬的命运，我们以前介绍过，圣经在前面的内容里已介绍了他好几种不同的结局。列王纪下24:6写他与列祖同睡；历代志下36:6写他被巴比伦王铜链锁着要带去巴比伦；耶利米书22:19写他死后像埋驴一样拉出去扔在耶路撒冷的城门之外。但以理书这里说神将约雅敬交在巴比伦王的手里，而接下去的内容还会说掳了一些人去，但是没有写当时有没有将约雅敬掳去。按理说就算要将他掳到巴比伦去此时也还不到时候，因为历史书说他当王十一年，总要先当满的。
这里还有另一个矛盾，作者说犹大王约雅敬三年的时候巴比伦王来攻打他，但是按耶利米书25:1，在约雅敬第四年的时候才是巴比伦王尼布甲尼撒的元年。这个问题肯定有很多人提出来过，所以经学家们对此也进行了深入研究，最终他们想出了号称完美的解释。他们说，因为犹太历是比较特殊的，他们的新年是从7月算起，而他们的7月算成公历约是9-10月，所以按犹太历算的约雅敬第三年，实际上是公元前606年秋到605年秋，这种情况下，有的人按这种历法说第三年，有的人按那种历法说第四年，其实说的是同一年。
经学家们对这个问题的解释看起来头头似道，但是他们忽略了一个基本问题：那个时候并没有什么公历，没人会用公历第几年来说时间，耶利米书和但以理书一般情况下应该用的都是犹太历，而不是别的历法。耶利米书36:22说，那时正是九月，王坐在过冬的房屋里，王的前面火盆中有烧着的火。我们知道犹太历九月相当于公历十一至十二月间，确实是冬天，如果公历九月的话，九月还是秋老虎的时候，不可能写烤火过冬，由此可见，耶利米书写的日期确实是犹太历。
其实圣经里大的矛盾和问题很多，如果没有经学家们的强解，这种差一年的事情圣经里有不少，特别是列王交接的时候，多一年、少一年，甚至两年，我们最多说这可能是一个计算误差或者记忆误差，根本不会多费唇舌讨论，但是既然经学家们想要弄清楚，我们不妨就给他们弄讲清楚一些，让他们知道，他们费尽心思想出来的解释又是错的。
作者继续编故事说：巴比伦王吩咐太监长亚施毗拿，叫他从以色列掳来的宗室和贵胄里挑几个身体健全、少年貌美、聪明伶俐、通达各种学问和知识、有能力在王宫做事的少年来，要培养他们学习迦勒底的文字语言，以后可供王宫使用。巴比伦王决定要下大本钱培养人才，对每个挑选出来的人不仅三年学杂费住宿费等全免，而且还有全额奖学金，更过分的是，每日还给他们供应一份和王一样的御膳及美酒，三年毕业之后不用找工作，直接在王宫做王面前的侍从。
巴比伦王不知是思想太先进，几千年前就知道笼络各国人才，还是太愚蠢，这么好的工作难道他们迦勒底人里面找不到人来做吗，一定要在被掳的奴才里面找人来做。
本来被掳是使人叹息的，但俗话说，塞翁失马，焉知非福，当他们正为被掳而悲伤时，忽然看到天上掉下来这么好的一个一步登天的机会，那些自我感觉符合条件的以色列美少年们肯定心里很激动。只是他们可能也会内心忐忑的想，不知这里面有没有陷阱。我是个大好人，最爱助人为乐，我来帮他们向负责挑选帅哥的太监长问一句吧：你们挑选自己迦勒底人到王宫里服侍都要割掉JJ当太监，那些有幸被选中的以色列人，他们的JJ要不要割掉呢，是入学的时候就要割，还是正式上班的时候再割。对了，你们找办事的人，不是有办事能力就行吗，为什么一定要找相貌俊美的帅哥呢，你们招人去究竟是做什么的，你老实跟我说，是不是要做变态的事。
接着说，因为以色列人里帅哥太多，太监长可能招了不少人，其中光犹大族的人就有但以理、哈拿尼雅、米沙利、亚撒利雅四个，太监长给他们起了迦勒底的名字，分别叫做：伯提沙撒、沙得拉、米煞、亚伯尼歌，这四人就是但以理书前半部分的主角和配角，人们你他们为但以理和他的朋友们。
作者说，但以理虽然被选中去享福，但是他下定决心不让巴比伦王的美食和美酒腐蚀自己的心志，他对太监长说，我们不要美食美酒，请问粗茶淡饭有没有。本来一个被掳之人应该是没资格在巴比伦高官面前提要求的，给你好吃好喝你还要摆臭架子，你不想吃，我心情好，就让你滚蛋，我要是心情不好，可以把上把你投入大狱，甚至立即处死。正当太监长要喝斥但以理不识好歹时，耶和华在天上举起大能的右手向太监长发了一点法术，太监长那挤在一起的五官马上舒展开来，他不仅没发脾气，反而对但以理和颜悦色、低声下气恳求他说：我的小爷呀，我王已经吩咐我要用好酒好菜招待你们，你们如果不吃，到时饿得面黄肌瘦、不如同龄的少年人健康，我王定会以为我虐待你们，到时恐怕我要脑袋不保啊，你们就当可怜可怜我，好好把我王赐给你们的美食吃掉吧。
但以理（看太监长说得可怜，也不好意思再向他提要求，不过等他走后，他又）向太监长委派管理他们四个人的管理人员说：你可以给仆人们试十天，光给我们吃素菜白水，到时候你拿我们跟那些吃美食喝美酒的少年人比较一样外貌有没有不同，然后你就可以根据结果看看要不要答应我们的要求。这管理人员也许是个蠢货，他领导怕丢脑袋没答应但以理的事，他竟然轻轻松松就答应，就按但以理说的只给他们吃素菜白水，这样试了十天。十天过后，他惊奇地发现，吃素菜白水的这四个人竟然比另外那些吃美食喝美酒的少年人脸色更好看、长得更肥壮。于是管理人员就自作主张，正式撤去他们的美食美酒，只给他们提供素菜。
神见这四人孺子可教，就使了个小法，使他们学业进步、智慧见长，他们很快就学会了迦勒底语，并且通过八级考试。特别是但以理，课余还精修了异象和解梦的课程，到即将毕业时，他已学会解各种异象和怪梦。
不知不觉，三年已满，太监长把这批少年人带到巴比伦王尼布甲尼撒面前，由他亲自以面谈的方式检验教学成果。王与他们谈论后发现，但以理、哈拿尼雅、米沙利、亚撒利雅他们四个就是这群人中的佼佼者，于是就录取他们四人在王面前工作。其余人怎么处理，作者没有写，他就说写这四个人，他说，王以各方面的事来考问他们，发现他们的智慧比巴比伦国内所有的法师和术士都胜过十倍。按照这意思，肯定是说他们后来都受到重用。最后说但以理（一直呆在巴比伦王宫，）直到居鲁士元年。
第一章完。
最近这些年，中国的穿越小说非常流行，很多人都写穿越到古代当公主、当王子、当大师、甚至当皇帝，大家一般都认为，黄易的《寻秦记》是穿越小说的鼻祖，但是当你读过圣经之后，你就会知道，先知书才是穿越文的鼻祖。
在但以理书第一章里，作者写但以理以非常神奇的方式发迹，从阶下囚变成巴比伦王面前的重臣。这样的故事如果不是写在圣经里，谁都能看出这是瞎编的。比如巴比伦王要取有智慧的人为什么不在迦勒底人里面取、为何不在全国取，而要到被掳之人里面取；比如太监长不敢答应要掉脑袋之事他手下之人为何还敢答应；比如为什么凑巧刚好就但以理四人被录用；比如四个少年人怎么可能智慧比巴比伦全国法师和术士能超过十倍。这些事很明显都有违常理，但是因为这故事被收录到圣经里，很多人就迷信里面所说的都是真事。
如果不按常理，我们前面说过，按历史，在巴比伦的历史文献里、波斯的历史文献里都没有关于但以理的事，这事就跟创世纪里说约瑟在埃及当宰相、以斯帖记说末底改在波斯亚哈随鲁时期当宰相一样，都是只见圣经里说，没有历史证据。实际上圣经里面写他们在异国当上高官的过程都非常离奇搞怪，这些事只会发生在故事里，现实中是根本不可能发生的。
有人通过研究但以理书第一章提到的一些名字觉得这个故事大概率应该编于波斯时期。首先他写的太监长的名字亚施毗拿据说就是一个波斯名字，经学家也承认说，这位高级官员很可能是波斯人。其次，伯提沙撒据说按巴比伦发音应该是“彼勒，保护王的性命”这样的意思，很难想象巴比伦人会给俘虏起这样的名字。沙得拉和米煞据说是以拦人的名字。总之，如果是巴比伦的时期，巴比伦人给以色列的俘虏起这些名字让人很难理解，但是如果是波斯的时期以色列人编故事，就容易理解了。况且，本章最后一句也提到波期的居鲁士，如果不是写于波斯时期，怎么可能写但以理（一直呆在巴比伦王宫，）直到居鲁士元年呢。