她是叱咤国际政坛的“中国铁娘子”；她是新中国第三位女副总理；她三度位列《福布斯》世界百强女性风云榜前三名。前日，69岁的她从共和国副总理的高位上光荣卸任。
然而，她自称“小女子”，她常说的话是：“小女子豁出去了”、“小女子有泪不轻弹”、“小女子不在乎这个”、“小女子受命于危难之中”、“从男人堆里干出来的小女子”。

1988年，49岁的吴仪成为北京市副市长，正式步入政坛。2003年3月17日，吴仪当选国务院副总理。2008年3月17日，十一届全国人大一次会议决定新一届政府副总理人选。69岁的吴仪正式卸任。
当天下午，北京天宁寺的一个小区里，与吴仪同龄的刘义才端坐在沙发上，翻看着手中的报纸。报纸上讲述着吴仪这个充满侠气但不乏温柔、习惯双手抱拳致意的“小女子”的故事：“这像我认识的吴仪。”
21年前，刘义才是中顾委委员冯纪新的大秘书。冯纪新当时担任中央干部考察小组组长，具体负责中共十三大中央委员和中央候补委员的选拔考察。因为这个原因，刘义才认识了当时的考察对象———时任燕山石化党组书记的吴仪。

“她很有能力，爽脆利落，”提起20年前的往事，刘义才的情绪被调动起来，“她的个性像个男同志，还很念旧，有情有义”。刘义才翻起了手中的相册，吴仪的照片、吴仪的信件，家里的珍藏一一展现在眼前，“我认识的吴仪，你们都还不了解”。
沉默许久，刘义才用他的记忆把我们带回到21年前，开始讲述他和吴仪的相识，他所认识的吴仪。
1987年，为了给中共十三大考察中央委员和中央候补委员，我们开始在全国调研，第一站考察北京。我记得我们都住进了东方饭店开始工作，这次考察中我认识了吴仪，而且之后结下了深厚的友谊。
当时北京市要产生一个女的中央候补委员，作为副市长的人选。中直机关和北京市提名上报的人选里，都有吴仪，她当时是东方红炼油厂(就是燕山石化)的党组书记。

吴仪是1938年11月生，湖北武汉人，1962年8月参加工作，时任燕山石油化工公司党委书记。通过外调，吴仪同志的经历基本清楚了。她是在兰州女子中学上的学，后来保送西北工学院国防系，因为院系撤销，转到了北京石油学院炼制系。毕业后到兰州炼油厂工作，当过技术员和政治干部，后来借调到石油部生产技术司工作。1968年调到东方红炼油厂工作，从技术员、技术科副科长、科长干起。1983年9月任北京石油化工公司副总经理，其间，她被抽调到湖南省委参加整党工作。
吴仪这个人很正直，该怎么工作就怎么工作。她对领导都很尊重，但提出尊重领导不等于不坚持原则。我对她是很欣赏的。我当时就称呼她“吴仪同志”，她叫我义才同志。大家相处得也很自然。这以后我们越来越熟悉了，她也曾来我家做客。

在她担任北京市副市长和对外贸易经济合作部部长期间，我们都一直有来往。后来她到了中央，虽然我们一直敬重她，但是直接见面就不方便了。
但我们还保持着那种和她很亲切的感觉。通过媒体的报道，我感觉她的个性没有变化。性格没什么变化，还是那么直爽。对个人讲人格，对国家讲国格。她代表国家出访、谈判，衣着打扮都很得体，风度翩翩，可谓当代中国妇女的典范。见面只是一种形式，不管怎样，我们彼此仍会以老朋友相待。
吴仪同志对名利没什么留恋，她觉得在位的时候就好好干，到了该退的时候也没什么可惜的，她觉得退休是一个自然规律，她不是把个人的权力放在第一位，很务实的。都说吴仪在研究中医中药，这个挺有意思的。她不忙了，要是有可能，我们就回到老朋友的状态了。